Một nghiên cứu mới do Đại học Công nghệ Queensland (QUT) dẫn đầu vừa phân tích dữ liệu từ tàu thám hiểm Perseverance của NASA và phát hiện bằng chứng thuyết phục về nhiều sự kiện tạo khoáng vật ngay dưới bề mặt sao Hỏa - phát hiện đưa các nhà khoa học tiến gần hơn tới việc trả lời câu hỏi lớn: Liệu sự sống có từng tồn tại trên Hành tinh Đỏ?
Nhóm nghiên cứu do Tiến sĩ Michael Jones từ Cơ sở Nghiên cứu Phân tích Trung tâm và Trường Hóa học và Vật lý dẫn đầu đã áp dụng một phương pháp phân tích mới gọi là Lập bản đồ Nhiễu xạ tia X phản xạ (XBDM) cho thiết bị PIXL trên tàu Perseverance. Phương pháp này cho phép xác định hướng của cấu trúc tinh thể, cung cấp "dấu vân tay" về cách thức và thời điểm chúng hình thành, cũng như môi trường trên sao Hỏa khi đó như thế nào.
Tiến sĩ Jones giải thích: "Khoáng chất sulfat tồn tại với các lượng nước khác nhau ở hầu hết các vùng trên sao Hỏa và cho phép chúng ta hiểu cách nước di chuyển quanh hành tinh, điều này là chìa khóa để hiểu về khả năng cư trú trong quá khứ của hành tinh này".
Hai thế hệ khoáng chất canxi-sulfat riêng biệt đã được phát hiện tại các khu vực Hogwallow Flats và Yori Pass thuộc Shenandoah, một phần của quạt trầm tích trong miệng núi lửa Jezero. Trong đó, một thế hệ hình thành ngay dưới bề mặt và thế hệ kia hình thành sâu hơn dưới lòng đất, ít nhất 80 mét. Tiến sĩ Jones nhận định: "Khám phá này làm nổi bật sự đa dạng của môi trường đã tồn tại trong lịch sử của Shenandoah - cho thấy nhiều khả năng về việc sự sống có thể đã tồn tại trên sao Hỏa".
Kể từ khi hạ cánh xuống miệng núi lửa Jezero vào tháng 2/2021, tàu thám hiểm Perseverance đã khám phá nhiều loại đá sao Hỏa khác nhau, từ dòng dung nham cổ đại đến các lớp trầm tích còn sót lại từ một hồ nước và châu thổ sông đã biến mất từ lâu. Một trong những mục tiêu chính của sứ mệnh là nghiên cứu môi trường có thể đã hỗ trợ sự sống vi sinh - và thu thập mẫu vật có thể một ngày nào đó được đưa trở lại Trái Đất.
Thanh Tùng
