Một hiện tượng lạ đã được ghi nhận tại Công viên Khu vực Briones, California - những con sóc mặt đất vốn chủ yếu ăn hạt nay đã trở thành những "thợ săn" thực thụ, săn đuổi và ăn thịt chuột đồng một cách táo bạo.
Trong suốt 12 năm nghiên cứu về sóc tại đây, các nhà khoa học thuộc Đại học Wisconsin-Eau Claire và Đại học California, Davis chưa từng chứng kiến hành vi này cho đến mùa Hè năm 2024. Thông thường, sóc mặt đất California là loài ăn tạp nghiêng về thực vật, với thức ăn chính là các loại hạt, quả khô. Chúng cũng thỉnh thoảng ăn côn trùng, trứng chim và chim non, nhưng chưa từng được ghi nhận săn đuổi động vật có vú trưởng thành.
"Tôi thực sự sửng sốt và không tin vào mắt mình", Tiến sĩ Jennifer Smith, Phó Giáo sư sinh học tại Đại học Wisconsin-Eau Claire, trưởng nhóm nghiên cứu "Team Squirrel" chia sẻ qua email. "Ban đầu, tôi còn nghi ngờ liệu sóc có thực sự chủ động săn chuột đồng hay không. Chúng tôi đã quyết định ghi lại toàn bộ quá trình săn mồi, từ lúc bắt đầu cho đến khi tiêu thụ con mồi".
Theo quan sát, sóc thường xuyên săn chuột đồng từ ngày 10/6 đến 30/7. Chúng sẽ rượt đuổi và cắn vào cổ hoặc đầu con mồi. Sau khi bắt được, sóc bắt đầu ăn phần đầu - xương và thịt, rồi mới gặm nốt phần còn lại.
Các nhà khoa học cho rằng nguyên nhân của hiện tượng này là do số lượng chuột đồng tăng đột biến trong năm nay, cao gấp 7 lần so với mức trung bình 10 năm qua. Tiến sĩ Smith dự đoán sang năm khi số lượng chuột đồng giảm xuống, sóc sẽ quay lại chế độ ăn hạt như bình thường.
"Điều thú vị nhất là chúng tôi cần tìm hiểu thêm về tác động của chế độ ăn thịt này đến khả năng sinh sản của sóc. Như hầu hết các loài gặm nhấm khác, nguồn thức ăn dồi dào, đặc biệt là thịt giàu dinh dưỡng, có thể giúp chúng sinh sản nhiều hơn", bà Smith nhận định.
Với lợi thế về kích thước lớn hơn chuột đồng khoảng 10 lần, sóc mặt đất dễ dàng trở thành kẻ săn mồi đáng gờm. Tuy nhiên, các nhà khoa học cho rằng khó có khả năng chúng chuyển sang săn những loài gặm nhấm lớn hơn như chuột cống, vốn có kích thước tương đương và cũng rất thông minh.
Thanh Tùng