Trước đây, cư dân thành phố Barcelona (Tây Ban Nha) từng sử dụng nguồn nước chủ yếu từ các giếng và sông hồ. Nhưng hiện thành phố lớn thứ hai của Tây Ban Nha này đang sống dựa vào hệ thống cấp nước từ nhà máy khử mặn nước biển thành nước ngọt để vượt qua đợt hạn hán kéo dài.

Khử muối nước biển rất tốn kém, tiêu tốn nhiều năng lượng và tạo ra chất thải độc hại. Trong khi đó, nhu cầu nước ngọt ngày càng tăng do dân số thế giới, mức tiêu thụ bình quân đầu người và tăng trưởng kinh tế tăng. Mặt khác, nguồn cung giảm do biến đổi khí hậu và ô nhiễm ngày càng tăng.