Người Cao Lan - Sán Chỉ là cư dân có ngôn ngữ Tày- Thái, dùng chữ Hán, biết phương ngữ Quảng Đông (tiếng Quan Hỏa). Theo nhiều tài liệu ghi chép cổ, cho thấy rằng đợt di cư lớn của họ vào miền trung du Bắc Bộ (Việt Nam) đã cách đây khoảng 400 năm.