Các loại thuốc hoạt động bằng cách tác động đến các protein, thành phần thực hiện những chức năng quan trọng trong tế bào. Nghiên cứu do Viện Y học quốc gia (Mỹ) tài trợ đã phần nào làm sáng tỏ về cách một số loại thuốc hoạt động.